Aanvallende versterking

Na de komst van Jordy Schelfhout heeft Eendracht Aalst Lede ook nog Gil Vandamme (23) vastgelegd tot het einde van dit seizoen. De aanvaller kon de sportieve staf overtuigen tijdens een proefperiode en moet voor meer mogelijkheden zorgen in het aanvallende compartiment. Eerder was hij aan de slag bij Lommel, Tienen en vorig jaar nog in Dubai.

Sterke Essevee-lichting

De jeugdopleiding van Gil ging al langs Eendracht Aalst. “Mijn eerste voetbalschoenen bond ik aan in Ternat, waar ik ook opgegroeid ben. Vanaf mijn achtste kwam ik 3 jaar in de jeugd van Eendracht Aalst terecht. Mooie herinneringen en gewoon ook een leuke periode want ik voelde mij goed op Zandberg. Daarna volgden 9 jaar Zulte Waregem, waar ik in een sterke lichting terechtkwam met onder andere Koni De Winter (AC Milan), Rafik Belghali (Hellas Verona), Anass Zaroury (Panathinaikos) en Ewoud Pletinckx (OHL). We zaten samen ook op internaat in Waregem, waar onze dagen bestonden uit voetballen en studeren. In 2022 volgde een verhuis naar Lommel (1B) waar ik kon meetrainen met het eerste elftal en debuteren in een bekerwedstrijd tegen La Louvière.”

Avontuur in Dubai

Speelgelegenheid kreeg Vandamme een jaar later bij KVK Tienen in de hoogste amateurafdeling, maar in de zomer van 2024 koos hij verrassend voor Dubai. “Het was een moeilijk seizoen in Tienen met degradatievoetbal, trainerswissels en ik werd op andere posities uitgespeeld. Via een makelaar kwam Arabian Falcons FC uit de Second Division van de Verenigde Arabische Emiraten op mijn pad. Na 2 weken kreeg ik er een contract aangeboden en verhuisde ik met mijn gezinnetje naar Dubai. Een indrukwekkende wereldstad die toch iets te materialistisch wordt afgebeeld. Meer en meer Europeanen wonen daar nu. Onze ploeg was vooral een mix van lokale spelers, ervaren Engelse spelers en Afrikaanse spelers.”

Aalsterse droom

Enkele maanden geleden keerde Gil terug huiswaarts. “Het was ginder zeker aangenaam wonen aan het strand. De winkels en shopping centra zijn er tot ’s nachts geopend omdat het overdag te warm is. Voetballen op dat niveau in Dubai was dan weer ongewoon omdat er geen supporters zijn. Enkel de clubeigenaars en scouts zitten in de tribune. Ik was een vaste waarde bij Arabian Falcons maar omdat betalingen begonnen uit te blijven, zette ik er een punt achter na mijn eerste seizoen. Ik werd in contact gebracht met Georges Arts en zag een terugkeer naar Aalst meteen zitten. Als jeugdspeler ontdekte ik al de unieke sfeer in het Pierre Cornelisstadion. Daar wou ik zelf ooit spelen en die droom komt nu uit.”   

The missing link?

Wat mogen we van onze jongste aanwinst verwachten? “Ik ben er van overtuigd dat ik deze ploeg kan helpen met mijn kwaliteiten. De meeste ervaring heb ik in een rol achter de spitsen of als flankaanvaller. Maar ik kan in dit systeem ook fungeren als tweede spits naast Joran Triest. Ik maak graag acties en zoek de een-tegen-een op. Vooruit denken is mijn voornaamste eigenschap. Het zit professioneel in mekaar hier bij Eendracht Aalst Lede. Er wordt goed getraind, de coach heeft een eigen visie en de velden liggen er perfect bij. Tegenstanders komen hier vaak een verdedigend blok neerzetten maar ik zie dat niet als een probleem. Met het grote veld en de supporters als twaalfde man moeten we ons thuisvoordeel kunnen uitbuiten, zoals ik vandaag zag tegen Huldenberg. Mijn doel is zoveel mogelijk spelen, de club aan promotie helpen en een contractverlenging afdwingen.”

Welkom terug in Aalst, Gil, en veel succes!